Ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψετε τα πουλιά να συρρέουν στον ουρανό των αεροδρομίων; ΕΝΑ ρομπότ γεράκι , προφανώς. Ο καλύτερος τρόπος για να εκτρέψετε τους κεραυνούς από αεροδρόμια και σταθμούς παραγωγής ενέργειας; Ένα γιγάντιο λέιζερ 3 τόνων που συναγωνίζεται τη δύναμη του ίδιου του Δία, φυσικά.
Όταν ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν εφηύρε το αλεξικέραυνο πριν από σχεδόν 300 χρόνια, δεν είχε κανέναν τρόπο να γνωρίζει ότι μια μέρα θα το χρησιμοποιούσαμε για να αρπάξουμε την ακατέργαστη δύναμη από τον ουρανό, αλλάζοντας τη διαδρομή του για να προστατεύσουμε τεράστιες μεταλλικές ιπτάμενες μηχανές. Και αντί για μια μικρή μεταλλική ράβδο, θα ήταν ένα τερατώδες πράσινο λέιζερ ικανό να παράγει εκρήξεις υπέρυθρου φωτός 1.000 φορές το δευτερόλεπτο.
Λοιπόν, οι επιστήμονες στην Ελβετία κάνουν τώρα ακριβώς αυτό. Αυτό το μήνα, αυτοί οι επιστήμονες δημοσίευσαν μια μελέτη στο Φωτονική της Φύσης περιγράφοντας λεπτομερώς την επιτυχημένη οδήγηση των κεραυνών με λέιζερ για πρώτη φορά στο πεδίο. Μέσω αυτής της μελέτης, οι ερευνητές απέδειξαν τη δυνατότητα για συστήματα αντικεραυνικής προστασίας που βασίζονται σε λέιζερ σε αεροδρόμια, βάσεις εκτόξευσης και άλλα ψηλά κτίρια.
«Οι μεταλλικές ράβδοι χρησιμοποιούνται σχεδόν παντού για προστασία από κεραυνούς, αλλά η περιοχή που μπορούν να προστατεύσουν περιορίζεται σε λίγα μέτρα ή δεκάδες μέτρα», δήλωσε ο Aurélien Houard, φυσικός στην École Polytechnique στο Palaiseau. «Η ελπίδα είναι να επεκταθεί αυτή η προστασία σε μερικές εκατοντάδες μέτρα εάν έχουμε αρκετή ενέργεια στο λέιζερ».
Περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο μπουλόνια χτυπούν τη Γη κάθε χρόνο, κάθε μπουλόνι μεταφέρει θερμότητα πέντε φορές πιο ζεστή από την επιφάνεια του ήλιου και αρκετή δύναμη για να σταματήσει μια ανθρώπινη καρδιά. Οι κεραυνοί προκαλούν χιλιάδες θανάτους, δεκάδες χιλιάδες τραυματισμούς και ζημιές δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Επιστήμονες ανακατευθύνουν με επιτυχία τον κεραυνό χρησιμοποιώντας λέιζερ μεγέθους αυτοκινήτου
Σε μια προσπάθεια να μειώσουν την εκτεταμένη ζημιά, ο Houard και η ομάδα του έσπρωξαν ένα ισχυρό λέιζερ μήκους 26 ποδιών στην κορυφή του βουνού Säntis στην Ελβετία. Μόλις εκεί, ξεκίνησαν μια μάχη εναντίον της ίδιας της Μητέρας Φύσης.
Παρκάροντας το λέιζερ δίπλα σε έναν πύργο τηλεπικοινωνιών που δέχεται περίπου 100 απεργίες ετησίως, περίμεναν να συγκεντρωθούν καταιγίδες. Με βροντές και κεραυνούς να κυματίζουν στον αέρα, έστρεψαν τη μηχανή στα σύννεφα, εκτοξεύοντας γρήγορους παλμούς λέιζερ στον ουρανό για περισσότερες από έξι ώρες.
Γυρίζοντας το μονοπάτι του κεραυνού χρησιμοποιώντας κάμερες υψηλής ταχύτητας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το λέιζερ τους είχε επιτυχία. Αντί για την αναμενόμενη τροχιά του, το μπουλόνι ακολούθησε τη διαδρομή του λέιζερ για περίπου 50 μέτρα, οδηγώντας το μακριά από τον πύργο.
Οι επιστήμονες απέδειξαν ότι η ανθρωπότητα μπορεί να προστατευτεί από ένα από τα πιο θανατηφόρα όπλα της φύσης υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Το λέιζερ, ωστόσο, έχει δύο μειονεκτήματα. Πρώτον, είναι αρκετά ισχυρό για να βλάψει τα μάτια των πιλότων που πετούν πάνω. Επιπλέον, το λέιζερ είναι εξαιρετικά ακριβό στην κατασκευή και λειτουργία του.
Τούτου λεχθέντος, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ελπίζουν ότι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο στην προστασία από κεραυνούς. Οι αξιωματούχοι θα μπορούσαν να εγκαταστήσουν λέιζερ στις περιοχές απαγόρευσης πτήσεων γύρω από τα αεροδρόμια και τα σημεία εκτόξευσης, εξαλείφοντας τον κίνδυνο για τους πιλότους. Και παρόλο που είναι ακριβά, είναι πολύ αξιόπιστα, γεγονός που τα καθιστά δυνητικά αξίζει το κόστος.
«Το κόστος του συστήματος λέιζερ είναι πολύ υψηλό σε σύγκριση με αυτό μιας απλής ράβδου», δήλωσε ο καθηγητής Manu Haddad, διευθυντής του Εργαστηρίου Lightning στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. «Ωστόσο, τα λέιζερ θα μπορούσαν να είναι ένας πιο αξιόπιστος τρόπος για να κατευθύνετε την εκκένωση του κεραυνού. Αυτό μπορεί να είναι σημαντικό για την αντικεραυνική προστασία κρίσιμων εγκαταστάσεων και εξοπλισμού εδάφους».
